Hierba arrosetada de 50 a 70 cm de altura, de color verde amarillento, hojas perennes, crasas con espinas. Las dispuestas en una espiga o escapo floral, color amarillo verdoso. Cada roseta florece sólo una vez; entre los 6 y los 15 años. Los frutos son cápsulas de 2 a 3 cm de largo.

La lechuguilla presenta una distribución geográfica muy amplia en la Republica Mexicana; se presenta en una superficie cercana a los 100,000 km2. Marroquín et al. (1981) realizaron un inventario de la flora del centro norte de México reportando que la lechuguilla cubrió una superficie de 142, 115 km2. Se extiende desde el sureste de los Estados Unidos (Texas y Nuevo México) hasta el sur por el Desierto Chihuahuense dentro del territorio mexicano. En México se localiza en la parte norte abarcando los estados de Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luís Potosí, Zacatecas y en la parte centro, en los estados de Hidalgo, Estado de México así como en menor proporción en Oaxaca, denominándose así a toda esta región semidesértica como la altiplanicie mexicana (Marroquín et al., 1981; Nobel y Quero, 1986).