Es un árbol pequeño con tronco amarillento, alcanza un tamaño de 3 a 10 m de altura, de ramas espinosas. Las hojas están divididas en tres, con forma de corazón, son de color verde pálido; tiene grupos de flores rojas alargadas dispuestas en racimos en forma de pirámide de un vistoso color rojo. Los frutos son vainas comprimidas que se abren cuando están maduros pueden llegar a medir hasta 12 cm, las semillas son de color rojo escarlata con una línea negra.

Se encuentra en todo el trópico y subtrópico, en los estados de Chiapas, Guerrero, Hidalgo, Jalisco,Michoacán, Morelos, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán. En Morelos se distribuye principalmente en zonas urbanas pero también se puede observar en la selva baja y cerca de los ríos, principalmente hacia el poniente del estado de Morelos.