Árbol de 15 m de alto, de sexos separados (machos y hembras). Tallo cónico cilíndrico de consistencia frágil, ramas laterales ascendentes de 3 o 4 en un mismo nudo, copa poco densa. Corteza externa gris plomizo, interna crema y fibrosa. Hojas compuestas, unidas al centro parecido a los dedos de una mano, caedizas en la época seca. Flores amarillas. Frutos bayas carnosas, semejantes a la papaya, con una gran cantidad de semillas esféricas amarillas.

Se distribuye en los estado de Campeche, Chiapas, Colima, Estado de México, Guerrero, Jalisco, Michoacán, Morelos, Nayarit, Oaxaca, Veracruz y Yucatán. Los frutos de esta especie se consumen en conserva o como verdura, las semillas se consumen maduras o tostadas. Sus hojas son utilizadas como medicina; para aliviar dolores de cabeza y estreñimiento. Los tallos y hojas son forraje para equinos, bovinos y porcinos. En el México prehispánico las hojas eran utilizadas por los tlahuicas (en Guerrero) y los olmecas (en Oaxaca) para envolver carne de los animales lo que permitía ablandarlas. El látex tambien se utiliza para suavizar las carnes.