Árbol de 5 a 15 m de alto, copa ancha, tronco con corteza café rojiza casi lisa. Hojas simples de forma lanceolada a ovada de 5 a 18 cm de largo y 1.5 a 5 cm de ancho, borde finamente aserrado peciolos de 1 a 2 cm de largo, color verde oscuro brillante, pubescentes cuando son tiernas y glabras al madurar. Floración de enero a marzo, flores en racimos de 5 a 10 cm de largo, pétalos color blanco de 3 a 3.5 mm de largo. El fruto es una drupa carnosa de color rojo a negro de 1 a 2.5 cm de diámetro, madurez de los frutos de abril a julio.

Se distribuye desde Canadá a Guatemala y aparentemente introducido en Ecuador y Perú. Se encuentra en bosques de encino o pino. Manejado en terrenos de cultivo donde es tolerado, trasplantado y fomentado. También es trasplantado y cultivado en solares. Es una especie bajo procesos incipientes de domesticación, se reconocen variedades en función de características del fruto como lo son el color, grosor de la piel, color de la pulpa, sabor, suculencia y tamaño de la semilla. Usos: comestible, medicinal, bebidas alcohólicas, cerco vivo, artesanías, combustible, construcción. Recolectado para autoconsumo y venta en mercados locales y regionales fresco o procesado.