Árbol de hasta 30 m de alto, con copa redonda. Hojas compuestas como pluma, de hasta 40 cm de largo con 3 a 8 pares de hojitas ovaladas más o menos asimétricas. Numerosas flores blancas diminutas, perfumadas. Las flores crecen en racimos terminales de hasta 20 cm de largo muy ramificados. Frutos globosos, solitarios o en grupos, de 1 cm de diámetro, verde a amarillo o café al madurar, con cáscara dura y lisa.

Originario de América, habita desde Florida y norte de México hasta el norte de Argentina. Habita en selvas secas y ocasionalmente en bosques de encino y pino. El fruto se utilizaba como jabón para lavar ropa, estupefaciente de peces y para combatir enfermedades.