Hierba anual, a menudo crece extendida de hasta 80 cm de alto. Tallo ramificado, a menudo rojizo o morado, hojas opuestas o de hasta de 8 cm de largo, compuestas por 9 a 23 hojillas (folíolos) muy angostos, de hasta 2 cm de largo, con el ápice agudo, con dientes puntiagudos en el margen. Inflorescencia es una cabezuela, de hasta 10 cm de largo. Flores pequeñas de color amarillo o anaranjado. Frutos con una sola semilla de 7 a 9 mm de largo. Muy aromática al estrujarse con el típico olor a cempasuchitl.

Se distribuye desde México hasta Centroamérica.